Zellen verraten Herzinfarktrisiko

Wie hoch ist mein Herzinfarktrisiko? Die das biologische Alter menschlicher Zellen hilft bei der Einschätzung. © imago/McPHOTO

Rauchen, Übergewicht, Stress und Umweltgifte - im Lauf eines Lebens muss ein Mensch viel aushalten. Das hinterlässt Spuren, und der Körper altert umso schneller, je mehr schädlichen Einflüssen er ausgesetzt ist. Doch nicht nur Falten im Gesicht und schlaffe Haut an Bauch und Oberarmen machen die verflossenen Jahre offensichtlich. Jede Zelle des Körpers leidet, wie ein Blick ins Innere zeigt.

Altersmaß im Zellkern

Schon länger ist bekannt, dass die Enden der Chromosomen im Zellkern einen Hinweis auf die Gesundheit einer Zelle geben können. Chromosomen sind lange, fadenförmige Gebilde aus der Erbsubstanz DNA und verschiedenen Eiweißen. Im Lauf der Zeit verkürzen sich Enden den Chromosomen, die sogenannten Telomere - die Zelle altert. Sind sie zu kurz, stirbt der Mensch. Das ist ein ganz natürlicher Prozess. Dänische Forscher der Universität Kopenhagen konnten nun aber nachweisen, dass äußere Faktoren wie Rauchen oder Übergewicht diesen Vorgang beschleunigen - und so das Risiko für Herzinfarkt und einen frühzeitigen Tod fördern.

"Dass Rauchen und Übergewicht das Risiko für einen Herzinfarkt erhöhen, wissen wir schon länger. Neu ist allerdings, dass dieses erhöhte Risiko direkt mit der Länge der Telomere zusammenhängt", erläutert Studienleiter Borge Nordestgaard.

Kurze Telomere, früher Tod

Für ihre Studie sammelten er und sein Team Blutproben von fast 20.000 Dänen, isolierten das Erbgut und bestimmten die Telomerlänge der Chromosomen. Einer von vier Untersuchten hatte demnach sehr kurze Telomere. Und viele von ihnen waren stark übergewichtig oder rauchten.

In den folgenden 19 Jahren hielten die Wissenschaftler fest, wer von diesen Personen einen Herzinfarkt hatte oder frühzeitig starb. Die statistische Auswertung der Daten kam zu einem eindeutigen Ergebnis: Kurze Chromosomenenden erhöhten das Risiko für einen frühzeitigen Tod um 25 Prozent, die Wahrscheinlichkeit für einen Herzinfarkt stieg sogar um 50 Prozent.

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Simpler Bluttest enthüllt Risiko

Noch ist der molekulare Mechanismus, mit dem die kurzen Telomere die Entstehung eines Herzinfarkts fördern, unbekannt. "Die Frage ist: Sind kurze Telomere tatsächlich die unmittelbare Ursache für einen Herzinfarkt oder gibt es vielleicht einen weiteren Prozess, der dafür eine Rolle spielt und den wir bislang nicht kennen", spekuliert Nordestgaard.

Die Ergebnisse eröffnen aber noch eine weitere, nützliche Perspektive. Mithilfe eines einfachen Bluttests könnten Hausärzte in Zukunft feststellen, wie es um die Telomere im Erbgut ihrer Patienten steht: Je kürzer, desto höher das das biologische Alter - und desto höher das Risiko für einen Herzinfarkt oder frühzeitigen Tod. "Dieses Wissen könnte die betroffenen Personen anspornen, endlich mit dem Rauchen aufzuhören oder abzunehmen", hofft der Forscher. Noch müssen er und sein Team den Test allerdings erst entwickeln.

Nordestgaard selbst muss sich keine Gedanken mehr machen, bald einen Herzinfarkt zu erleiden oder frühzeitig zu sterben. Im Rahmen der Studie hat er sein eigenes Blut und die Telomerlängen seiner Chromosomen analysiert. "Alles im normalen Bereich", freut er sich.

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Quelle: Nordestgaard BG et al. Short Telomere Length, Myocardial Infarction, Ischemic Heart Disease, and Early Death. Arterioscler Thromb Vasc Biol. 2012;32:822-829 (doi: 10.1161/ATVBAHA.111.237271)

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