Krebsforschung: Immunsystem beschützt Tumorzellen

Immunsystem greift einen Eindringling an: Bei Tumoren schützt das menschliche Abwehrsystem die veränderten zellen, wie eine Studie zeigt. © Juan-Gärtner_Fotolia

Fast bei der Hälfte Krebspatienten, die eine operative Entfernung eines primären Tumors mitmachen, kehrt die Erkrankung wieder - ein sogenannter "sekundärer" Tumor. "Normalerweise werden diese Patienten genauso behandelt, wie diejenigen mit einem primären Tumor, nämlich mit Medikamenten, die auf die Krebszellen selbst abzielen", erklärt Sunil Singhal von der University of Pennsylvania. In einer Tiermodel-Studie fanden die Forscher heraus, dass dies nicht ausreicht. Auch "böse" Immunzellen, die den Tumor beschützen, müssen offenbar bei der Therapie berücksichtigt werden.

Unterschiedliche Reaktionen

Für ihre Untersuchung behandelten die Wissenschaftler Mäuse mit primären oder einem sekundären Tumoren an der Körperseite mit einem Serum, das eine Immunantwort auf die entarteten Zellen auslöste. Obwohl bei beiden Gruppen eine Immunantwort messbar war, verkleinerte sich das Geschwulst nur bei den Tieren mit dem primären Tumor. Bei den Nagern mit dem Sekundärtumor blieb dieser unverändert. Einen möglichen Grund entdeckten Singhal und sein Team, als sie die Immunzellen rund um den Krebs näher in Augenschein nahmen. Die Mäuse mit dem wiedergekehrten Tumor wiesen größere Mengen regulatorischer T-Zellen auf. "Diese Zellen halten andere Immunzellen in Schach und blockieren so das Immunsystem", erklärt Singhal. Die Tumorzellen waren zusätzlich von einer großen Zahl sehr aktiver Makrophagen umgeben, die sie ebenfalls vor der Körperabwehr schützten.

Als die Forscher diese "Verteidigungslinie" mit einem Wirkstoff hemmten, verlangsamte sich das Tumorwachstum bei den Tieren mit Sekundärtumoren. Auf die mit primärem Krebs hatte diese Behandlung dagegen keine Auswirkung.

Vielversprechender Ansatz

Was genau die Immunzellen zu Beschützern der entarteten Zellen macht, darüber sind sich die Wissenschaftler noch nicht schlüssig. "Auf jeden Fall sollte man testen, Patienten mit wiederkehrendem Krebs mit Wirkstoffen zu behandeln, die auch die T-Zellen mit einbeziehen", so Singhal. Dies könnte für die Kranken einen großen Fortschritt bedeuten: "Wenn diese Strategie funktioniert, könnten wir damit die Aussichten vieler Patienten beeinflussen!" (lh)Quelle: Pressemitteilung der University of Pennsylvania: Immune System Changes May Drive Aggressiveness of Recurrent Tumors, Penn Researchers Report (26.12.12)

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