Die wechselvolle Geschichte der Versandhauskataloge

Jahrzehntelang waren Versandhauskataloge sehr begehrt. Jetzt droht ihnen das Aus. © dpa / Karmann

Die waren zeitweise mindestens tausend Seiten dick und zwei Kilogramm schwer und sogar in der DDR begehrt. Zwischen 1950 und 1965 waren etwa die Neckermann-Kataloge aufwendig in Leder gebunden, danach kamen Leineneinbände. Irgendwann gab es dann Hochglanzpapier, heute scheinen die dicken Wälzer ausgestorben.

"Für uns war es überhaupt nicht nachvollziehbar, dass im Westen Warenhauskataloge oft einfach weggeworfen wurden. Westkataloge waren wie alles, was aus dem Westen kam, sehr begehrt", erinnert sich Anna Kaminsky. Sie ist in der DDR aufgewachsen und leitet heute in Berlin die Bundesstiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur. Nur ganz wenige Menschen in der DDR hätten einen solchen Katalog gehabt. "Wir haben Briefe an Freunde im Westen geschrieben. Die haben uns dann zum Beispiel Bilder von Mänteln aus Westkatalogen zugeschickt, die wir als Nähvorlage genutzt haben", erzählt Kaminsky.

Und heute? "Meine Quelle", hieß es früher, bis sich der Versandhändler 2009 auflöste: Die Quelle des Glücks für Hausfrauen, die sich gerne modisch kleideten. Später zierten neben glücklichen Familien auch Models wie Claudia Schiffer die Titelseite des Katalogs. Aus Kostengründen verzichtete zuletzt auch Neckermann auf das einstige Symbol des Wirtschaftswunders. Geholfen hat es nichts. Dem Frankfurter Versandhändler droht ebenfalls das Aus.

Keiner will offenbar mehr einen tausendseitigen Versandhauskatalog - es wird sowieso alles über das Internet bestellt. Ist das wirklich so? Aus Sicht von Christin Schmidt vom Bundesverband des Deutschen Versandhandels (bvh) stimmt das zumindest nicht ganz. "Die dicken Kataloge, die alles Mögliche anbieten, wird es nicht mehr geben, dafür aber dünnere, die auf den Kunden zugeschnitten sind." Die heutigen Kataloge sollten Anreize schaffen für Online-Einkäufe.

Das sieht auch die Historikerin Kaminsky ähnlich: "Heute braucht man die herkömmlichen Versandhäuser nicht mehr, weil man alles im Internet findet." In der DDR seien die dicken Kataloge aus dem Westen noch Gold wert gewesen und wurden sogar nachgemacht. "Die DDR-Kader haben den Auftrag ausgegeben, auf Weltniveau zu produzieren und Westdeutschland war natürlich das Vorbild, auch die Westkataloge", erklärt Kaminsky.

Mit diesen Hochglanzformaten galt es mitzuhalten, allerdings vergeblich. "Wenn 1961 bei Neckermann ganz viele Blumenmuster drin waren, dann waren die eineinhalb Jahre später im Centrumskatalog." Ein großer Unterschied: Im Osten seien oft Produkte angeboten worden, die gar nicht mehr lieferbar waren. 1976 sei der Versandhandel in der DDR ganz eingestellt worden - es gab einfach nicht mehr genug Waren. "Kataloge konnten nicht mehr gedruckt werden, weil das Papier knapp wurde", erinnert sich Kaminsky.

Auch der Trendforscher Lars Hofacker vom Handelsinstitut EHI verordnet den dicken Katalogen eine Art Diät: "Kataloge werden immer mehr zu Magazinen und der Anteil der Kunden, der nur über Kataloge bestellt, nimmt immer mehr ab." Weiß wirklich keiner mehr die Kataloge zu schätzen? Ganz so ist es auch nicht. Besonders bei der Generation der über 60-Jährigen sind gedruckte Kataloge nach wie vor gefragt.

Laut Trendforscher Hofacker könne diese Generation zwar nicht der Maßstab für die Händler sein, aber die Warenhäuser müssten sich darauf einstellen, mehrgleisig zu fahren: "Für den Kunden wäre es optimal, wenn er etwas im Katalog entdeckt, es online bestellen und wenn es ihm nicht gefällt, im Geschäft zurückgeben kann."