Zeitgleich zur Klub-WM findet in den USA auch der Gold Cup, das Pendant der Europameisterschaft für Nord- und Mittelamerika, statt. Mit Saudi-Arabien ist aber auch ein Land dabei, das eigentlich so gar nicht ins Teilnehmerfeld passt.
Als der Concacaf Gold Cup am vergangenen Wochenende startete, dürften aufmerksame Fußballfans ein ungewöhnliches Team im Teilnehmerfeld entdeckt haben: Denn mit Saudi-Arabien nimmt ein Land an der Kontinentalmeisterschaft Nord- und Mittelamerikas teil, das geografisch mehr als 10.000 Kilometer vom nordamerikanischen Kontinent entfernt liegt. Das Wüstenkönigreich aus dem asiatischen Fußballverband AFC nimmt als offizieller Gast am wichtigsten Turnier für Nationalmannschaften in Nord- und Mittelamerika teil.
Im vergangenen Dezember teilte die Concacaf mit, dass Saudi-Arabien sowohl am Gold Cup 2025 als auch an der Ausgabe 2027 teilnehmen wird. Die Bekanntgabe erfolgte kurz nachdem Saudi-Arabien den Zuschlag für die Ausrichtung der Fußball-Weltmeisterschaft 2034 erhalten hatte.
Concacaf-Präsident Victor Montagliani betonte bei der Verkündung die Zusammenarbeit zwischen den Verbänden: "Wir freuen uns sehr, dass wir durch unsere Beziehung zum asiatischen Fußballverband mit dem saudischen Fußballverband und ihrem Präsidenten Yasser Al-Misehal sowohl auf als auch neben dem Platz zusammenarbeiten konnten, und wir freuen uns darauf, eines der besten Männer-Nationalteams Asiens begrüßen zu dürfen, um mit den Besten der Concacaf zu konkurrieren."
Gast-Teams haben beim Gold Cup eine lange Tradition
Die Einladung von Teams außerhalb des eigenen Kontinentalverbands hat beim Gold Cup eine lange Geschichte. Die Praxis begann bereits 1996, als mit Brasilien ein Team aus dem südamerikanischen Verband Conmebol zum ersten Mal teilnahm. In den folgenden Jahren waren zahlreiche weitere Nationen zu Gast.
Die Gastländer beim Gold Cup:
- Brasilien (1996, 1998, 2003)
- Kolumbien (2000, 2003, 2005)
- Südkorea (2000, 2002)
- Peru (2000)
- Ecuador (2002)
- Südafrika (2005)
- Katar (2021, 2023)
Nach einer 16-jährigen Pause lud die Concacaf 2021 erstmals wieder ein Land eines anderern Kontinentalverbands zum Gold Cup ein, damals war es mit Katar der damalige künftige WM-Gastgeber. Beim Turnier im Jahr 2000 nahmen sogar drei Gast-Teams teil: Kolumbien, Südkorea und Peru. Interessanterweise hat bisher aber noch kein europäisches Team als Gast beim Gold Cup mitgespielt.
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Saudi-Arabien trifft in der Gruppenphase auf Gastgeber USA
Die Auslosung für den Gold Cup 2025 hat Saudi-Arabien eine besondere Herausforderung beschert: Das Team wurde in die gleiche Gruppe wie Gastgeber USA gelost. Das Duell zwischen beiden Teams findet am kommenden Freitag (20. Juni) statt. Der Start ins Turnier ist für die Gäste aus dem Nahen Osten schonmal geglückt: Im ersten Gruppenspiel gab es einen knappen 1:0-Erfolg gegen Haiti.
Gast-Teams haben beim Gold Cup traditionell gut abgeschnitten. Von den bisherigen Teilnehmern erreichten sechs mindestens die K.o.-Phase und vier sogar das Halbfinale. Brasilien, das dreimal teilnahm, wurde zweimal Zweiter und einmal Dritter.
Dennoch hat bisher kein Gastteam den Gold Cup gewonnen – eine Statistik, die Saudi-Arabien natürlich gerne ändern würde. (bearbeitet von ms)